Das Klopfen an der Wohnungstür war kurz und bestimmt, und noch bevor jemand „Herein“ rufen konnte, stand Luca bereits im Wohnzimmer, das Handy am Ohr und eine dicke Mappe unter dem Arm. Der entspannte Frühstückszauber verflog augenblicklich, als er den Laptop auf dem Couchtisch aufklappte und uns mit einem Blick musterte, der keinen Zweifel daran ließ, dass die Schonfrist vorbei war. Luca: „Guten Morgen, alle zusammen. Ich sehe, ihr habt die Pfannkuchen-Schlacht überlebt. Aber jetzt brauche ich eure volle Aufmerksamkeit, denn das Label in New York hat die Pläne für die Australien-Tour vorgezogen.“ Alec: „Luca, wir sind gerade erst gelandet. Können wir nicht wenigstens einen Tag lang so tun, als wären wir keine öffentlichen Personen? Elena und ich wollten eigentlich nur einen Spaziergang machen.“ Luca: „Genau das ist der Punkt, Alec. Ihr könnt keinen Spaziergang machen, ohne dass die Presse euch belagert. Seit der Geschichte in Athen und den Gerüchten über Jonah ist das Interesse an euch explodiert. Das Label will dieses Momentum nutzen. Wir fangen übermorgen mit einer Reihe von Geheim-Gigs hier in Melbourne an, gefolgt von einer offiziellen Pressekonferenz.“ James: „Geheim-Gigs? Das klingt nach einer Menge Arbeit und wenig Schlaf. Taylor, hast du dein Equipment schon gecheckt, oder liegt das noch im Zoll fest?“ Taylor: „Mein Bass ist bereit, James. Ich mache mir eher Sorgen um Alec. Wenn er bei der Pressekonferenz so aussieht wie jetzt, denken die Leute, wir kommen direkt aus dem Dschungelcamp und nicht aus einem High-End-Studio in Manhattan.“ Isabel: „Keine Sorge, Taylor. Ich sorge dafür, dass sie alle vorzeigbar sind. Aber Luca, was ist mit Elenas Sicherheit? Wenn die Presse so durchdreht, können wir sie nicht einfach ungeschützt herumlaufen lassen.“ Luca: „Darum habe ich mich bereits gekümmert, Isabel. Elena wird bei den Terminen in Melbourne offiziell als Teil des Teams geführt, damit sie immer in der Nähe der Security ist. Alec, ich weiß, du willst deine Privatsphäre, aber die beste Art, die hässlichen Gerüchte über die Vergangenheit zum Schweigen zu bringen, ist, wenn ihr als Einheit auftretet.“ Ich spürte, wie Alecs Hand unter dem Tisch meine fest umschloss. Er sah mich fragend an, als wollte er sichergehen, dass mir dieser Trubel nicht zu viel wurde, doch ich nickte ihm ermutigend zu. Wenn das der Preis dafür war, dass wir zusammenbleiben konnten, war ich bereit, ihn zu zahlen. Ich: „Es ist okay, Alec. Wir wussten, dass das kommt. Solange wir abends hierher zurückkehren können und dieser Wahnsinn vor der Tür bleibt, halte ich das aus.“ Alec: „Na gut, Luca. Wir machen die Gigs und die Pressekonferenz. Aber unter einer Bedingung: Keine Fragen zu Athen oder meiner Vergangenheit, die nichts mit der Musik zu tun haben. Wenn ein Reporter das Thema Olivia oder ihren  Onkel anspricht, breche ich das Interview sofort ab.“ Luca: „Abgemacht. Ich werde die Journalisten entsprechend instruieren. Jack, James, Taylor – wir treffen uns in einer Stunde im Proberaum. Wir müssen die neuen Songs aus New York livefest machen. Elena, Isabel, ihr bleibt am besten erst mal hier, bis die Security die Route für morgen gesichert hat.“ Als Luca wieder zur Tür hinausrauschte, blieb eine aufgeladene Stille zurück. Der Ernst des Lebens in Melbourne hatte uns schneller eingeholt als gedacht, aber während die Jungs anfingen, ihre Instrumente zusammenzusuchen, wusste ich, dass wir dieses Mal vorbereitet waren.